مرد جوانی مسیر دشوار کودکی تا بلوغ را پشت سر می‌گذارد و در این راه به کاوش در بی‌عدالتی‌های اجتماعی، رشد فردی و پیچیدگی‌های روابط انسانی می‌پردازد.

رئیس‌جمهور فرانکلین روزولت یک تهیه‌کننده تئاتر را به عنوان وزیر جدید سرگرمی منصوب می‌کند تا به مردم آمریکا که هنوز از بحران اقتصادی رنج می‌برند، روحیه بدهد. وزیر جدید به زودی با لابی‌گران سیاسی که قصد نابودی وزارتخانه او را دارند، درگیر می‌شود.

یک زن اشرافی و جاه‌طلب نیویورکی برای یک مهمانی شام مجلل برنامه‌ریزی می‌کند؛ در حالی که همسر بازرگانش، الیور، با مشکلات مالی دست‌وپنجه نرم می‌کند و این موضوع باعث تنش شدیدی میان این زوج می‌شود. در همین حال، دوستان و معاشران سطح بالای آن‌ها، از جمله دن پاکارد بدخلق و همسر جذابش کیتی، با درگیری‌های خاص خود روبه‌رو هستند که در نهایت به افشاگری‌هایی در این شام پرانتظار منجر می‌شود.

اعضای یک باند نوجوان به دارالتأدیب ایالتی فرستاده می‌شوند که توسط تامپسون سنگدل اداره می‌شود. به زودی پتسی گارگان، یک گانگستر سابق که به عنوان نایب کمیسر منصوب شده، از راه می‌رسد و اداره آنجا را بر اساس اصول رادیکال به دست می‌گیرد. تامپسون به دنبال راهی سریع برای بدنام کردن اوست.

یک ولگرد نیویورکی پس از نجات دادن دوست‌دختر شهردار از اقدام به خودکشی، در حالی که این زن دچار فراموشی شده است، عاشق او می‌شود.